Les éléphants

CC0 Public Domain

Les éléphants sont des mammifères très intelligents, ils ont entre autre, conscience d’eux-mêmes. Ils communiquent de multiples façons, et ont une société exclusivement matriarcale où les relations mères-filles sont essentielles.

Communication : toucher, vibrations, et infrasons

• Chez les éléphants, la communication passe souvent par le toucher. La mère rassure son petit en l’enlaçant avec sa trompe; elle le frotte à l’aide de ses pieds, le guide en le maintenant par la queue ou le gronde d’une légère tape. Lors des parades nuptiales, les partenaires se touchent et entremêlent leurs défenses. Les éléphants ont aussi des rituels de salutation : après une séparation, les femelles parentes se saluent à l’aide de leur trompe. La femelle de rang inférieur porte sa trompe dans la bouche de sa congénère, imitant ainsi l’attitude de l’éléphanteau qui est en quête de nourriture.
• La communication passe aussi par des vibrations à travers le pied : les femelles alertent les mâles des alentours à l’aide de sourds martèlement audibles à plus de 3km à la ronde. Les pieds et la trompe des mâles sont parcourus de nerfs sensibles, qui permettent de collecter et d’analyser les vibrations afin de déterminer la distance qui les sépare des femelles ou pour détecter le martèlement émis par un groupe fuyant le danger. Roland Günther, géophysicien de l’université de Stanford explique même ceci :

« Il est possible que les éléphants utilisent les ondes sismiques lorsque la communication acoustique n’est pas idéale, ainsi que sur de courtes distances, en supplément de cette communication acoustique »

• Les éléphants sont aussi réputés pour communiquer par infrasons, sortes de vocalises très graves. Le barrissement est un des sons les plus connus. A l’heure actuelle il n’y a pas vraiment d’études accessibles qui expliquent vraiment sa signification.

Intelligence des éléphants

Les éléphants sont, avec les dauphins, les corbeaux et certaines espèces de grands singes, une des rares espèces à réussir le test du miroir. Les éléphants font donc preuve d’une conscience de soi, et d’une grande intelligence. Les femelles ont des rituels de transmission des savoirs. Par exemple, les mères transmettent aux plus jeunes les itinéraires de migration et savent retrouver les sites où la nourriture est abondante.

Vie sociale : une société matriarcale

Une troupe d’éléphants est généralement constituée de 10 à 20 individus. C’est la femelle dominante, la matriarche, qui la dirige. Reconnaissable à sa taille imposante, elle est responsable du bien être de toute la famille. A la puberté, les mâles sont chassés de la troupe, ils errent alors jusqu’à ce qu’ils rencontrent d’autres mâles. Lorsque la matriarche meurt, c’est la fille ainée qui prend le pouvoir. Un lien privilégié unit les mères éléphantes à leurs filles, mais les femelles d’un même groupe familial entretiennent un contact physique étroit avec tous les jeunes et peuvent même allaiter des petits qui ne sont pas les leurs. Si l’on voit souvent un éléphanteau s’accrocher avec sa trompe à la queue de sa mère, c’est pour ne pas s’égarer mais aussi pour rassurer cette dernière de sa présence.