Le chant des oiseaux

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Il existe près de 4000 espèces chanteuses dans le monde. Comme les humains et les baleines, les oiseaux apprennent le chant aux jeunes. Le chant des oiseaux peut être à la fois inné ou acquis.

Deux types de chants

Le chant des oiseaux est un moyen important d’expression. On en distingue deux types:

• Le chant est une mélodie avec un rythme complexe, contrôlé par les hormones sexuelles. Les oiseaux mâles ont donc des chants plus sophistiqués que les femelles; ils chantent beaucoup pendant la période des amours.
• L’appel a une structure mélodique très simple, qui ne comporte que quelques notes. Les oiseaux utilisent ces appels pour communiquer entre eux, ou pour maintenir le contact lorsqu’ils migrent. Ils peuvent ainsi se coordonner.

Les rituels de chants et le renforcement des liens

Certaines espèces ont des rituels de chants complexes. Elle peuvent chanter en duo, ce qui nécessite d’avoir le même répertoire et une bonne coordination. Par exemple, lorsque un mâle et une femelle chantent ensemble, c’est le mâle qui initie le chant. La femelle lui répond par différentes variations. Les chants en duo renforcent les liens dans le couple et contribuent même à la défense commune du territoire.

Le chant et la défense du territoire

Quand un seul oiseau occupe un territoire, il chante pour avertir les éventuels intrus qui franchiraient son territoire. Quand les oiseaux vivent en colonie, ils partagent un même territoire et doivent donc communiquer entre eux. Ils développent des dialectes et des variations à partir d’un même chant, propres à leur colonie. C’est pour cette raison que lorsqu’un oiseau migre vers une autre colonie, il doit apprendre le nouveau dialecte pour être accepté.
Dans tous les cas, l’intensité sonore varie d’un oiseau à l’autre. Evidemment, plus le territoire est grand, plus l’intensité est importante. Mais l’intensité du son diffère aussi selon sa fréquence, les hautes fréquences ayant plus de portée.

Les oiseaux produisent également des sons servant à la communication par le biais de battements d’ailes ou de claquements de becs.

Les perroquets

Gris du Gabon, CC0 Public Domain

Le perroquet est le seul animal capable de comprendre et de parler le langage d’une autre espèce. Il adapte les vocalises en fonction des actions ou des situations. Bien que toutes les espèces de perroquets émettent des sons, seulement quelques-unes peuvent reproduire le langage humain : le gris du Gabon, la perruche ondulée, l’amazone, l’éclectus et la perruche à collier.

Communication dans le groupe social

Pour communiquer entre eux, un groupe de perroquets emploie des vocalisations et des cris particuliers pour se regrouper ou s’aviser d’une menace. Chaque groupe social, incluant ceux de la même espèce, développe ses propres vocalisations distinctes, communes à ce seul groupe. Le ou les membres dominants du groupe influent sur les vocalisations des autres membres. Ainsi, selon le groupe social avec lequel il vit, le perroquet produira des sons différents. Et cela passe forcément par une phase d’apprentissage où l’écoute est privilégiée. Celui qui apprend des sons au jeune perroquet (le membre influent, ou l’ être humain) sert de modèle à ce dernier, et doit sans cesse le stimuler pour accélérer le développement cognitif de l’oiseau.

Si vous aussi vous souhaitez parler à votre perroquet …

Il faut savoir que lorsqu’on parle au jeune perroquet, les sons stimulent les connexions du cerveau qui servent au langage. Plus on le stimule, plus les connexions se renforcent et vers l’âge de 2 ans sa potentialité langagière est avancée. Il reconnaît alors plusieurs sons, et les éléments de base à l’acquisition du langage sont en place. Vers cette période, le perroquet va pouvoir parfois associer un sens à un mot. Il peut associer des sons aux objets et aux actions qu’il voit. Mais le perroquet apprend plus des concepts que des mots. Et en général, il s’en sert pour exprimer un désir ou un besoin, ce qui prend souvent la forme d’une demande ou d’une interrogation. Il peut aussi décrire des situations. Mais il ne faut pas rêver, les perroquets ne peuvent pas « dialoguer » avec nous. En liberté, les perroquets communiquent pour s’échanger des informations et surtout pour être acceptés dans le groupe.

De plus, le perroquet est très sensible au timbre et au rythme de la voix. Les timbres aigus sont notamment faciles à répéter. Comme il est sensible aux sonorités, il arrive que les mots dits avec véhémence, comme les jurons, attirent son attention et l’encouragent à faire de même.

Un exemple de perroquet : le gris du Gabon

Considéré comme le plus intelligent des oiseaux, le gris du Gabon a développé d’impressionnantes facultés de communication. L’oiseau est capable d’imiter et de mémoriser un grand nombre de mots et d’en apprendre le sens de certains, jusqu’à utiliser le langage de façon signifiante. Il semblerait même que le gris du Gabon possède un niveau de compréhension comparable à celui d’un enfant de 5 ans, et la capacité émotionnelle d’un enfant de 2 ans !