Les abeilles

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L’abeille est un insecte social qui utilise une gestuelle sophistiquée pour communiquer avec ses congénères. Grâce à une danse très codée et à la libération de phéromones elle peut leur indiquer avec précision l’emplacement des fleurs à pollen et leur distance de la ruche. Les abeilles ouvrières peuvent visiter jusqu’à 40 fleurs par minute et emmagasinent le pollen dans une poche très spéciale.

Le rôle des phéromones dans la communication

Phéromones modificatrices

Elles provoquent des changements physiologiques chez ceux qui les reçoivent. C’est de cette façon que la reine des abeilles bloque le développement sexuel des ouvrières.

Phéromones incitatrices

Ces phéromones sont utilisées pour émettre un signal d’alarme, un signe de ralliment et un marquage de territoire. Une fois produite une phéromone a une existence autonome séparée de l’animal qui l’a émise, et elle peut voyager sur des distances importantes, portée par le vent ou déposée sur le sol ou sur une plante. Selon le type de message qui doit être transmis les phéromones sont plus ou moins stables, ce qui permet un transport dans l’espace plus ou moins long. Par exemple, les abeilles asiatiques se défendent contre le frelon. Lorsque l’une d’elle détecte le frelon elle libère des phéromones qui attirent ses congénères. Elles s’agglutinent autour du frelon et font vibrer leurs ailes, afin d’élever la température parfois jusqu’à 44°C. De quoi cuire et achever le frelon !

La danse des abeilles

La danse est un moyen de communication complexe et sophistiqué, permettant de transmettre une quantité considérable d’informations. Les abeilles s’en servent pour indiquer l’emplacement des sources de nourriture, l’endroit favorable à l’implantation de la colonie, ou encore les zones de récoltes de résines pour la propolis (résine végétale utilisée pour assainir la ruche).

La danse en rond

Droits d’auteur réservés Margaux

L’abeille éclaireuse décrit des cercles. Lorsqu’elle finit son tour, elle recommence en sens inverse. Les suiveuses repèrent cette agitation et prennent des informations supplémentaires grâce à l’odeur, le goût et la palpation au moyen de leurs antennes.

La danse frétillante

Droits d’auteur réservés Margaux

L’abeille éclaireuse parcourt la ligne droite tout en frétillant de l’abdomen et des ailes. Elle revient rapidement à son point de départ par un demi-cercle vers la gauche ou la droite, parcourt de nouveau la ligne droite en frétillant puis revient par un demi-cercle symétrique au premier. La ligne droite indique la direction de la source de nourriture par rapport au soleil : dans l’obscurité de la ruche, l’angle de cette ligne avec la verticale (« α ») correspond à l’angle de la ruche par rapport au soleil. La direction à prendre pour les suiveuses est donc indiquée.

Un déplacement vertical de l’abeille éclaireuse indique que les fleurs se situent dans l’alignement du soleil. Si les fleurs se situent à droite ou à gauche de cet axe l’abeille se déplace et se positionne selon cet angle :