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Les chimpanzés sont des mammifères omnivores. Ils chassent aussi de gros vertébrés, tels que les porcs sauvages. Ils pratiquent également le cannibalisme entre groupes. A l’exception de l’homme, le chimpanzé est le seul animal à fabriquer des outils pour chasser.
Communication non verbale
Les postures et les mimiques du chimpanzé lui permettent de communiquer ses intentions. Les communautés de chimpanzés comportent de nombreux mâles qui s’opposent en permanence pour exercer le pouvoir et séduire les femelles. Mais certains sont plus conciliants. Le bras tendu, paume vers le haut, est une manière de quémander de la nourriture, d’exprimer une volonté d’apaisement ou de réconciliation. Lorsque les dominés s’approchent du dominant et lui tournant le dos, c’est un gage de confiance et d’obéissance.
Avant l’attaque, le chimpanzé hérisse son pelage, se balance d’avant en arrière et secoue les branches des arbres. Il peut aussi marteler le sol et jeter des pierres.
Les chimpanzés communiquent également beaucoup grâce aux expressions faciales, qui sont d’une grande complexité. Ils ont des lèvres très mobiles.
Moue désabusée
Cette moue désabusée est un signe d’anxiété ou de détresse couramment utilisé par les plus jeunes.
Rictus nerveux
Ce rictus nerveux mais sans agressivité sert à dénouer une situation tendue. C’est sans doute l’origine de notre sourire.
Expression d’abandon
Cette expression d’abandon est une invitation à jouer ou un accord tacite, surtout lorsqu’elle est accompagnée de hochements de tête.
Communication : cris, hululements et autres vocalises
Les chimpanzés possèdent un registre vocal incluant jusqu’à 34 sons différents. Chaque individu produit un son hululé qui lui est propre et crie différemment selon le contexte et selon l’individu auquel il répond. Ainsi, un halètement prolongé accompagné d’un gémissement signale une abondance de nourriture.
Le chimpanzé pousse également un cri bien particulier lorsqu’il s’approche d’un individu dominant; il hulule lorsqu’il accueille d’autres membres de la troupe. Pour se localiser les chimpanzés tambourinent plusieurs fois contre les racines d’un arbre avec leurs mains et leurs pieds et attendent une réponse avant de poursuivre leur chemin. Les mâles adultes accompagnent aussi ces manifestations de grognements afin d’indiquer la route à prendre.
Vie sociale du chimpanzé
Les chimpanzés sont très tactiles les uns avec les autres. Ils passent l’essentiel de leur temps à se toiletter, activité qui joue un rôle déterminant dans les relations sociales. Les chimpanzés de rang inférieur toilettent ceux de rang supérieur, afin de les apaiser ou de s’attirer leurs faveurs. Le mâle dominant se retrouve souvent au centre de toutes les attentions du groupe. A travers le toilettage, les mâles établissent des alliances. Le mâle dominant pourra même toiletter un membre du groupe qu’il cherche rallier à sa cause. Les chimpanzés se font même parfois la bise. Par exemple, les adultes s’embrassent pour témoigner de leurs bonnes intentions.
Intelligence et conscience de soi
En captivité plusieurs chimpanzés ont appris le langage des signes. Ils ont aussi appris à compter et à réaliser des opérations mathématiques simples. Le chimpanzé reconnait également son reflet dans un miroir, ce qui tend à prouver qu’il possède une certaine conscience de lui-même.
Les chimpanzés sont bien sûr connus pour utiliser de nombreux outils : une pierre en guise de casse noix, un long bâton pour atteindre quelque chose qui flotte ou pour attraper les fourmis. Cet apprentissage est familial, et chaque outil a une fonction spécifique, d’où l’idée que ces singes possèdent une forme de culture rudimentaire.
Le chimpanzé est d’ailleurs l’un des rares animaux capable de tricherie souvent envers ses propres congénères dans le but d’obtenir de la nourriture ou de s’accoupler. De plus, le chimpanzé semble comprendre les conséquences de ses actes. Autant d’éléments qui suggèrent la reconnaissance de sa propre identité et de celle des autres.
Les ani-mots 