Les lions

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Tous les grands félins communiquent. Ils s’informent sur leur âge, précisent s’ils sont mâles ou femelles, quelle est leur humeur et où ils vivent. Le lion a un système de communication encore plus développé que celui des autres félins. Le « roi de la savane » émet des signaux par le biais d’odeurs, de grattements et de sons.

Communication vocale

Le rugissement du lion est le son le plus bruyant qui soit émis par les félins. Les lions rugissent quand ils ont terminé leur repas ou après avoir tué une proie. Le rugissement sert aussi à délimiter le territoire, à appeler les autres membres du groupe, ou encore à intimider les rivaux et renforcer les liens. Les lions produisent au moins neuf sons différents et grognent en direction de leurs compagnons lorsqu’ils se déplacent. De plus, les lionnes communiquent beaucoup avec leurs petits : elles émettent des petits grognements pour que les ennemis ne les entendent pas. Presque comme les chats, elles « ronronnent » pour les rassurer.

Langage corporel et signaux olfactifs

Outre les sons, les lions émettent des signaux par le biais d’odeurs et de grattements. Les messages olfactifs proviennent de l’urine ou des glandes sudoripares situées sur la tête et le menton, entre les orteils et à la base de la queue. A chaque fois qu’ils se frottent contre un objet, ils y déposent leur odeur. Ainsi, les empreintes laissées par un mâle écartent les autres mâles. Celles des femelles préviennent les mâles qu’elles sont prêtes à s’accoupler. C’est pour cette raison qu’on voit souvent les félins étirer leurs membres en griffant des arbres.

L’organisation sociale : la troupe

Les lions sont les plus gros félins après les tigres. On les trouve en général dans la savane et aux abords des déserts. Les lionnes vivent en troupes (groupes familiaux) rassemblant jusqu’à douze femelles avec leurs petits. La taille du groupe dépend de la quantité de nourriture disponible. Généralement, il y a une lionne dominante dans chaque troupe, même en présence de mâles. C’est elle qui règne sur la famille. La chasse est assurée par les lionnes qui sont plus légères et plus rapides que les lions. Mais les lions s’octroient la première part … Ils dévorent jusqu’à 30 kilos de viande en une fois !

Les lions mâles peuvent aussi vivre en groupes, appelés « coalitions », qui surveillent alors une ou plusieurs troupes. Les coalitions défendent leurs troupes, et combattent d’autres mâles qui voudraient s’accoupler avec les lionnes. Si un mâle étranger s’introduit dans une troupe, il tue les lionceaux ayant moins de six mois, pour s’assurer que tous les petits soient les siens.