Le chant des oiseaux

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Il existe près de 4000 espèces chanteuses dans le monde. Comme les humains et les baleines, les oiseaux apprennent le chant aux jeunes. Le chant des oiseaux peut être à la fois inné ou acquis.

Deux types de chants

Le chant des oiseaux est un moyen important d’expression. On en distingue deux types:

• Le chant est une mélodie avec un rythme complexe, contrôlé par les hormones sexuelles. Les oiseaux mâles ont donc des chants plus sophistiqués que les femelles; ils chantent beaucoup pendant la période des amours.
• L’appel a une structure mélodique très simple, qui ne comporte que quelques notes. Les oiseaux utilisent ces appels pour communiquer entre eux, ou pour maintenir le contact lorsqu’ils migrent. Ils peuvent ainsi se coordonner.

Les rituels de chants et le renforcement des liens

Certaines espèces ont des rituels de chants complexes. Elle peuvent chanter en duo, ce qui nécessite d’avoir le même répertoire et une bonne coordination. Par exemple, lorsque un mâle et une femelle chantent ensemble, c’est le mâle qui initie le chant. La femelle lui répond par différentes variations. Les chants en duo renforcent les liens dans le couple et contribuent même à la défense commune du territoire.

Le chant et la défense du territoire

Quand un seul oiseau occupe un territoire, il chante pour avertir les éventuels intrus qui franchiraient son territoire. Quand les oiseaux vivent en colonie, ils partagent un même territoire et doivent donc communiquer entre eux. Ils développent des dialectes et des variations à partir d’un même chant, propres à leur colonie. C’est pour cette raison que lorsqu’un oiseau migre vers une autre colonie, il doit apprendre le nouveau dialecte pour être accepté.
Dans tous les cas, l’intensité sonore varie d’un oiseau à l’autre. Evidemment, plus le territoire est grand, plus l’intensité est importante. Mais l’intensité du son diffère aussi selon sa fréquence, les hautes fréquences ayant plus de portée.

Les oiseaux produisent également des sons servant à la communication par le biais de battements d’ailes ou de claquements de becs.